Modderplas

Het is zo’n typische houtsnede waar, als je niet oppast, zomaar aan voorbij loopt. Ach, een plas in een wat modderig pad. Ik associeer dit altijd met de Veluwe: het schrale heide en duingebied in het midden van Nederland. We zien de sporen van autobanden, wellicht van de boswachter, of van tractorsporen, fietsbanden, of misschien zelfs de afdrukken van de banden van een kinderwagen en grote mannenstappen. Dit is onze eerste blik.

Terwijl je verder loopt naar een volgende prent, blijft er iets hangen in je hoofd, er knaagt iets: “Wat zag ik nu echt?” Wie zich niet de tijd gunt een prent van Escher langzaam te bekijken, zal vaker last hebben van deze vraag. Een van de aspecten waardoor zijn werk ons zo lang kan boeien, komt voort uit deze extra laag die hij in veel prenten aanbrengt.

Escher is niet alleen beroemd door zijn optische illusies waarin handen elkaar tekenen, door zijn beeldveranderingen waarin bijen uiteindelijk in vissen kunnen veranderen, of door zijn fascinatie voor een eeuwig durende beweging. Hij is ook in staat om ons, zijn toeschouwer, in een één-op-één relatie met een prent te plaatsen. Door die knagende vraag in je hoofd, of er niet meer is dan alleen de sporen van de banden en de weerspiegeling van takken in het water, kom je terug.

Wat zie ik nu echt? Bij een tweede keer kijken zie je opeens dat het zand van de weg bruin is. Dat is opvallend, want vrijwel alle prenten zijn met zwart gedrukt op wit papier. In deze prent is de onwaarschijnlijk mooi getroffen zilveren glans van een wolkeloze volle maannacht te zien. Om dit te bereiken, gebruikt Escher een heel licht groen. Het is een groen dat voor het oog naar grijs neigt en dat toch de zilveren gloed van zo’n enorme maan oproept. De maan zelf is perfect rond weggestoken en dus wit gebleven in de prent.

Ik heb op de Veluwe wel eens zo’n nacht met een prachtige volle zilveren maan beleefd. Ik beperkte me dan echter tot het naar boven staren en misschien nog recht vooruit het bos in. Escher pakte dat anders aan. Pas als je je realiseert, niet naar beneden, maar eigenlijk via het spiegelbeeld naar boven te kijken in de prent, krijgt Modderplas die onpeilbare diepte. Het pad wordt in feite het kader, de lijst, waarin Escher het heelal vangt! Je staat in een spiegelpaleis waarin de vloer plotsklaps de hemel blijkt te zijn. Het is de omkering van de werkelijkheid die we zien met daarin de oneindigheid van de ruimte.

Escher heeft een oog voor detail zonder dat ons dit detail wordt opgedrongen, of dat deze overheerst. Wie niet oplet, ziet het niet. Later, als je nog eens nadenkt over deze Modderplas of de prent misschien in een boek of op het internet opzoekt, blijkt dat de voorstelling achter de eerste waarneming veel verder gaat dan louter een mooi plaatje. Dit werk wijst je op je eigen vluchtigheid. We willen tenslotte alles het liefst in één keer begrijpen, opnemen en doorlopen. Het werk van Escher leent zich daar niet voor: zijn prenten hebben aandacht en tijd nodig. Dan pas kun je ongelofelijk verrassende zaken in een modderplas zien.